Las enfermedades que entran por la boca y terminan afectando otros órganos

Las personas se alojan, en forma de placa, entre 5 mily 6 mil bacterias, 80 por ciento de ellas en la lengua. Tras sembrarse en las encías, afectan la boca y se diseminan por todo el cuerpo.




Algunas tienen la capacidad, al acumularse, de causar gingivitis y periodontitis, infecciones que no sólo atacan las encías y las estructuras de soporte de los dientes, sino que también pueden afectar otros órganos.

"La gingivitis (inflamación de las encías) es una enfermedad que puede prevenirse con medidas sencillas como cepillar los dientes tres veces al día, usar seda dental -pues limpiar sólo la superficie de los dientes no es suficiente- y utilizar un antiséptico bucal", explicó José Roberto Cortelli, odontólogo y periodoncista brasileño, durante el Seminario Anual de la Sociedad Colombiana de Periodoncia, celebrado en Cartagena la semana pasada.

Malo para todo

No se trata -valga decirlo- de un problema exclusivo de la boca. Estudios epidemiológicos, llevados a cabo durante la última década, indican que cuando existe una infección bucal las bacterias pueden circular por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo.

Estas pueden alojarse en otros órganos del cuerpo, generando problemas pulmonares, artritis, neumonía y males cardiovasculares, entre otros, especialmente en personas que tienen las defensas bajas.

"Cuando las mujeres embarazadas tienen enfermedades periodontales pueden ingerir esas bacterias, que van a la placenta, causar complicaciones e incluso llevar a partos prematuros", dijo Cortelli.

Las personas que fuman, beben y tienen problemas cardiacos o diabetes son más susceptibles a desarrollar enfermedades a causa de las infecciones bucales mal cuidadas.

De acuerdo con un estudio del Centro Médico de la Universidad de Columbia (Estados Unidos), al parecer los enfermos periodontales corren mayor peligro de sufrir arteriosclerosis, un estrechamiento de los vasos sanguíneos que puede causar desde un accidente cerebrovascular (trombosis o derrame) hasta un infarto.

Los investigadores descubrieron que la gente con un mayor nivel de bacterias específicas que causan las enfermedades periodontales también sufrían una reducción de la cavidad arterial. Pese a todo, lo dicho Cortelli estima que más del 80 por ciento de la población sufre, en mayor o menor grado, de gingivitis.

No obstante, María Fernanda Atuesta, odontóloga de la Federación Odontológica Colombiana, asegura que las personas sólo buscan ayuda cuando ya se les están cayendo los dientes, por los daños que sufren las estructuras de soporte, "lo curioso es que todos estos males pueden prevenirse, con una buena higiene bucal", dice Atuesta.

Los problemas de la boca abundan en Colombia

Luego de que los sistemas de salud de toda Suramérica optaron por agregarles flúor a la sal de consumo humano y al agua, los índices de caries se redujeron en varios países, a lo largo de las últimas décadas.

No disminuyeron, en la misma magnitud, las gingivitis y las periodontitis, que pasaron a ser el problema de salud oral número uno.

A esta conclusión llegó el estudio 'Una visión actualizada de la salud bucal en América del Sur' (publicado en el 2006), en cuya elaboración participaron expertos de Colombia, Brasil, Argentina, Chile y Venezuela.

El trabajo consistió en hacer una revisión de 100 artículos y estudios disponibles en estas naciones sobre salud oral. Los datos disponibles de Colombia muestran que la mitad de los colombianos de todas las edades tiene enfermedad periodontal, más del 80 por ciento gingivits y nueve de cada diez mayores de 20 años tienen presencia permanente de placa bacteriana. Todos estos males pueden prevenirse con un correcto cepillado (mínimo tres veces al día), y el uso de seda dental y de enjuagues bucales.

También se recomienda visitar al odontólogo por lo menos cada seis meses, sobre todo cuando hay síntomas como encías blandas, inflamadas o rojizas, sangrado al cepillarse o al pasar el hilo dental, encías que se desprenden de los dientes, dientes flojos o separados, pus entre la encía y el diente, mal aliento y cambio en la forma en la que los dientes se encajan al morder.


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PERIODONTITIS

La periodontitis, denominada comúnmente piorrea, es una enfermedad crónica e irreversible que puede cursar con una gingivitis inicial, para luego proseguir con una retracción gingival y pérdida de hueso hasta, en el caso de no ser tratada, dejar sin soporte óseo al diente. La pérdida de dicho soporte implica la pérdida irreparable del diente mismo. De etiología bacteriana que afecta al periodonto,se da mayormente en adultos de la tercera edad; el tejido de sostén de los dientes, constituido por la encía, el hueso alveolar, el cemento radicular y el ligamento periodontal. Diagnóstico Tiene efectos como caries, mal aliento, dolor al masticar y sangrados abundantes y no se contagia por dar un beso, por beber del mismo vaso o por medio de la saliva. Al principio puede manifestarse por una ligera inflamación gingival, con sangrado discreto de las encías al cepillarse los dientes y un cierto grado de tumefacción y enrojecimiento de las encías. Su diagnóstico precoz contribuye a un mejor pronóstico ya que es condición necesaria para frenar su evolución cuanto antes. Signo principal es la formación de una bolsa periodontal por pérdida de inserción, y la forma de medir es por medio de la sonda periodontal. Este procedimiento de periodotología se llama sondaje periodontal y con él los dentistas obtienen la profundidad de sondaje que sirve para medir la afectación que la enfermedad periodontal y la destrucción de hueso que esta ha provocado. Los valores obtenidos con el sondaje de diagnostico periodontal servirán de referencia en los mantenimientos periodontales que se deberán realizar cada 6 meses por el periodoncista.Fumar es uno de los factores de riesgo más significativos relacionados con el desarrollo de la periodontitis. Por otra parte el hábito de fumar o usar productos de tabaco puede disminuir el efecto de algunos tratamientos, además de enmascarar la enfermedad ya que disminuye el sangrado. Además de la placa bacteriana, existen otros factores locales y sistémicos que modifican la respuesta del huésped ante la invasión bacteriana, facilitando o por el contrario retardando el proceso infeccioso, por ejemplo tabaquismo, diabetes mellitus, déficits de neutrófilos (Síndrome de Down, de Papillon-Lefèvre o de Marfan), etc. Sin embargo, es de vital importancia comprender que la única forma de evitar su aparición es manteniendo una adecuada higiene oral y visitas periódicas al odontólogo. La enfermedad en su forma agresiva (periodontitis agresiva) puede aparecer en edades tempranas, evolucionando de manera rápida, lo que provoca la pérdida de piezas dentales en personas jóvenes. Periodontitis simple Es la forma más prevalente. Se hace clínicamente significativa sobre los treinta años de edad y suele estar precedida de una gingivitis. La pérdida de soporte se produce en los periodos activos de la enfermedad. Sin embargo, la presencia de Porphyromonas gingivalis indica una alta probabilidad de periodontitis activa. Periodontitis agravada por factores sistémicos Enfermedades como la diabetes mellitus, la enfermedad de Addison, la enfermedad de Crohn, enfermedades hematológicas o el sida provocan una progresión más rápida de la periodontitis, con diferentes manifestaciones clínicas. Periodontitis agresiva (de inicio precoz) Aparece a los veinte años de edad o antes. Supone, aproximadamente, entre un 10 y un 15% de todas las periodontitis. Periodontitis agresiva localizada Afecta principalmente a los primeros molares e incisivos, probablemente porque ya están erupcionados al iniciarse la enfermedad. Puede progresar a la forma generalizada o, posteriormente, a la periodontitis de evolución rápida. Tanto la forma localizada como la generalizada tienen la misma etiología, pero su presentación depende de la efectividad de la respuesta defensiva del huésped. Existen una serie de factores asociados que son: el déficit en la quimiotaxis de los leucocitos, el número reducido de quimiorreceptores superficiales y la cantidad anormal de glicoproteínas en la superficie de los neutrófilos. Periodontitis de inicio precoz generalizada Puede generarse desde una forma localizada o debutar así. Se distingue de la periodontitis de evolución rápida en función del tiempo de inicio de la enfermedad. Sin embargo, la edad no puede precisarse, pues el tiempo del diagnóstico no coincide con el inicio de la enfermedad. Se relaciona con la presencia de una serie de bacterias como son Actynomices actinomycetem comitans o la Porfiromona gingivalis. Periodontitis de inicio precoz relacionada con enfermedades sistémicas Periodontitis de inicio precoz relacionada con enfermedades sistémicas Consecuencias colaterales Se ha observado que las bacterias presentes en este tipo de infecciones migran desde la boca hasta la circulación sanguínea, lo que produce un daño directo en el endotelio (componente principal de la pared arterial) con la consecuente formación de ateromas (engrosamiento de la pared arterial debido al depósito de colesterol) y trombos. Incluso, en pacientes fallecidos, se han realizado biopsias de ateromas, y se han encontrado bacterias periodontales, patógenos propios de las encías.

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