Estudian plantas que combaten afecciones bucales

Oxalis corniculata crece en la zona del Pedregal de San Ángel; y Piqueria trinervia, en la serranía del Ajusco, en el DF

En nuestro país se usan 324 plantas para el tratamiento de afecciones bucales, como caries, dolor de muelas y enfermedades periodontales (gingivitis y periodontitis),, las cuales son un problema de salud pública.

"Desde tiempos prehispánicos, algunas especies del género Oxalis, que son plantas de cuatro pétalos, primas del trébol, se usan como remedio para distintas afecciones de la boca: O. cf. albicans contra las aftas; O. latifolia y O. vallicola para la estomatitis; y O. tetraphylla para estimular la secreción de la saliva", dice Manuel Jiménez-Estrada, investigador del Departamento de Productos Naturales del Instituto de Química de la UNAM.

La mayoría de las enfermedades bucales es causada por bacterias anaeróbicas que requieren ambientes especiales como la boca: las caries, principalmente por Streptococcus mutans y Lactobacillus spp; y las enfermedades periodontales, por Aggregatibacter actinomycetecomitans, por mencionar sólo dos casos.

Debido a la recurrencia de las enfermedades bucales por bacterias en México y a la necesidad de tener alternativas para curarlas, Jiménez-Estrada, en colaboración con las doctoras Rosario Ruiz de Esparza y Gloria Gutiérrez, de la Facultad de Odontología, diseñaron el proyecto "Plantas mexicanas con actividad contra bacterias causantes de afecciones bucales".

De uso tradicional

Previo estudio etnobotánico y de uso consuetudinario medicinal, los investigadores universitarios probaron la capacidad antimicrobiana de las plantas Oxalis corniculata, que recolectaron en la zona del Pedregal de Ciudad Universitaria, y Piqueria trinervia, que obtuvieron en la serranía del Ajusco, en la ciudad de México.

De las partes aéreas de estas plantas se obtuvieron extractos orgánicos. Los de Oxalis corniculata se probaron contra Actinobacillus actinomycetecomitans serotipos "a" y "b", Streptococcus mutans y Lactobaciluus spp, y resultó activo el extracto E-1, que fue extraído con hexano o éter de petróleo.

De Piqueria trinervia, el extracto CH2Cl2 fue activo contra cuatro cepas: Actinobacillus actinomycetecomitans serotipos "a" y "b", así como contra Streptococcus mutans y Lactobacillus ssp. En esta primera fase in vitro se demostró que esas plantas inhiben el crecimiento de dichas bacterias y, por ende, se confirmó su uso tradicional antimicrobiano; en una fase siguiente se identificarán sus principios activos.

Después habrá que hacer pruebas en un modelo animal y en pacientes, para descartar toxicidad y efectos secundarios, y decidir si sirven o no.

"Un objetivo a largo plazo será estudiar sus posibles usos odontológicos, ya sea como enjuagues o como elementos adicionados a los principios activos de las pastas dentales", comenta Manuel Jiménez-Estrada.

Estudio agronómicos

Las plantas que fueron estudiadas, sin embargo, presentan algunos problemas para disponer de ellas en tiempo y en las cantidades adecuadas.

Oxalis corniculata, conocida como hierba de la Golondrina (según la Biblioteca Digital de la Medicina Tradicional Mexicana), crece en la zona del Pedregal de San Ángel, pero también en otras partes de nuestro país y del mundo, como China y Japón.

Es una planta muy pequeña, con un rendimiento muy bajo de extractos (mezclas de más de 100 compuestos que son muy difíciles de purificar y separar químicamente para identificar los principios activos).

"Para identificar los principios activos necesitamos varios miligramos y de una plantita de 20 centímetros como Oxalis corniculata obtenemos menos de un gramo de extracto, por lo que tendríamos que acumular grandes cantidades de esa planta", agrega el investigador de la universidad.

Por eso se experimentó también con Piqueria trinervia, conocida como hierba de San Nicolás, que crece en serranías de más de mil 600 metros de altura, mide un metro y tiene más follaje.

"Desafortunadamente sólo vive seis meses al año y los restantes seis meses se muere", indica Jiménez-Estrada.
En México se usa como cataplasma para bajar la inflamación y la temperatura, y como té para combatir malestares estomacales, así como en una gran cantidad de adornos florales.

De acuerdo con Jiménez-Estrada, sus compuestos activos son moléculas monoterpénicas, sobre todo aceites, donde parece que están los principios activos. Pero habrá que repetir experimentos en bacterias y pacientes para la cabal identificación de estos últimos.

Como Oxalis corniculata y Piqueria trinervia son plantas silvestres, no se tiene una forma sistemática agrícola para cultivarlas. Por eso, el investigador universitario considera que será necesario llevar a cabo estudios agronómicos para su domesticación, cultivo y producción a gran escala.

"La implementación del cultivo de estas dos plantas en el campo mexicano favorecería la creación de empleos y el aprovechamiento de nuestros recursos naturales y su preservación", comenta el especialista de Instituto de Química de la UNAM.

Más información al respecto al correo electrónico: manueljemex@gmail.com. (Fernando Guzmán Aguilar)
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PERIODONTITIS

La periodontitis, denominada comúnmente piorrea, es una enfermedad crónica e irreversible que puede cursar con una gingivitis inicial, para luego proseguir con una retracción gingival y pérdida de hueso hasta, en el caso de no ser tratada, dejar sin soporte óseo al diente. La pérdida de dicho soporte implica la pérdida irreparable del diente mismo. De etiología bacteriana que afecta al periodonto,se da mayormente en adultos de la tercera edad; el tejido de sostén de los dientes, constituido por la encía, el hueso alveolar, el cemento radicular y el ligamento periodontal. Diagnóstico Tiene efectos como caries, mal aliento, dolor al masticar y sangrados abundantes y no se contagia por dar un beso, por beber del mismo vaso o por medio de la saliva. Al principio puede manifestarse por una ligera inflamación gingival, con sangrado discreto de las encías al cepillarse los dientes y un cierto grado de tumefacción y enrojecimiento de las encías. Su diagnóstico precoz contribuye a un mejor pronóstico ya que es condición necesaria para frenar su evolución cuanto antes. Signo principal es la formación de una bolsa periodontal por pérdida de inserción, y la forma de medir es por medio de la sonda periodontal. Este procedimiento de periodotología se llama sondaje periodontal y con él los dentistas obtienen la profundidad de sondaje que sirve para medir la afectación que la enfermedad periodontal y la destrucción de hueso que esta ha provocado. Los valores obtenidos con el sondaje de diagnostico periodontal servirán de referencia en los mantenimientos periodontales que se deberán realizar cada 6 meses por el periodoncista.Fumar es uno de los factores de riesgo más significativos relacionados con el desarrollo de la periodontitis. Por otra parte el hábito de fumar o usar productos de tabaco puede disminuir el efecto de algunos tratamientos, además de enmascarar la enfermedad ya que disminuye el sangrado. Además de la placa bacteriana, existen otros factores locales y sistémicos que modifican la respuesta del huésped ante la invasión bacteriana, facilitando o por el contrario retardando el proceso infeccioso, por ejemplo tabaquismo, diabetes mellitus, déficits de neutrófilos (Síndrome de Down, de Papillon-Lefèvre o de Marfan), etc. Sin embargo, es de vital importancia comprender que la única forma de evitar su aparición es manteniendo una adecuada higiene oral y visitas periódicas al odontólogo. La enfermedad en su forma agresiva (periodontitis agresiva) puede aparecer en edades tempranas, evolucionando de manera rápida, lo que provoca la pérdida de piezas dentales en personas jóvenes. Periodontitis simple Es la forma más prevalente. Se hace clínicamente significativa sobre los treinta años de edad y suele estar precedida de una gingivitis. La pérdida de soporte se produce en los periodos activos de la enfermedad. Sin embargo, la presencia de Porphyromonas gingivalis indica una alta probabilidad de periodontitis activa. Periodontitis agravada por factores sistémicos Enfermedades como la diabetes mellitus, la enfermedad de Addison, la enfermedad de Crohn, enfermedades hematológicas o el sida provocan una progresión más rápida de la periodontitis, con diferentes manifestaciones clínicas. Periodontitis agresiva (de inicio precoz) Aparece a los veinte años de edad o antes. Supone, aproximadamente, entre un 10 y un 15% de todas las periodontitis. Periodontitis agresiva localizada Afecta principalmente a los primeros molares e incisivos, probablemente porque ya están erupcionados al iniciarse la enfermedad. Puede progresar a la forma generalizada o, posteriormente, a la periodontitis de evolución rápida. Tanto la forma localizada como la generalizada tienen la misma etiología, pero su presentación depende de la efectividad de la respuesta defensiva del huésped. Existen una serie de factores asociados que son: el déficit en la quimiotaxis de los leucocitos, el número reducido de quimiorreceptores superficiales y la cantidad anormal de glicoproteínas en la superficie de los neutrófilos. Periodontitis de inicio precoz generalizada Puede generarse desde una forma localizada o debutar así. Se distingue de la periodontitis de evolución rápida en función del tiempo de inicio de la enfermedad. Sin embargo, la edad no puede precisarse, pues el tiempo del diagnóstico no coincide con el inicio de la enfermedad. Se relaciona con la presencia de una serie de bacterias como son Actynomices actinomycetem comitans o la Porfiromona gingivalis. Periodontitis de inicio precoz relacionada con enfermedades sistémicas Periodontitis de inicio precoz relacionada con enfermedades sistémicas Consecuencias colaterales Se ha observado que las bacterias presentes en este tipo de infecciones migran desde la boca hasta la circulación sanguínea, lo que produce un daño directo en el endotelio (componente principal de la pared arterial) con la consecuente formación de ateromas (engrosamiento de la pared arterial debido al depósito de colesterol) y trombos. Incluso, en pacientes fallecidos, se han realizado biopsias de ateromas, y se han encontrado bacterias periodontales, patógenos propios de las encías.

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