Cuando Pedro Arriola sale a bailar, su pasatiempo favorito los fines de semana, lo hace ahora con una sonrisa nueva.
El es un veterano condecorado del ejército, residente de Plano de 62 años que recibió implantes dentales sin costo el mes pasado por ser el ganador del concurso Star Spangled Smiles financiado por los Centros de Implante Dental ClearChoice.
La compañía tiene oficinas en Dallas y en otras 17 ciudades.
"Hace más de tres décadas que no sonreía", dijo Arriola. "Ahora la gente me dice que sonrío todo el tiempo".
La compañía donó $1.3 millones en efectivo y servicios quirúrgicos en beneficio de 18 militares en activo o veteranos de la Segunda Guerra Mundial e incluso de la guerra de Irak.
Ellos fueron seleccionados en base a nominaciones de amigos y familiares.
Arriola se enlistó en las fuerzas armadas a los 18 años y estuvo dos veces en Vietnam con la 101 División de Paracaidistas.
Volvió a las filas del ejército a los 38 años con la Primera División de Caballería previo a la primera guerra de Irak.
La guerra terminó pocas semanas antes de que fuera enviado a combatir, y regresó a Fort Hood para entrenar a soldados de recién ingreso.
Se retiró como sargento en 1995. A lo largo de su carrera obtuvo dos Estrellas de Bronce.
Muchos de quienes lo nominaron eran compañeros de trabajo y residentes de Villas of Mission Bend, y complejo habitacional de adultos mayores donde Arriola es cocinero y trabajador de mantenimiento.
"Pedro es una persona muy amable y cálida", pero a veces se avergonzaba de sus dientes, comentó uno de sus compañeros. "Esto le cayó como una bendición".
Arriola dijo que la restauración de su dentadura le añadió más energía a su vida, de por sí activa.
Padre de tres hijos, sale a correr regularmente y le encantan sus escapadas los fines de semana.
"Excepto por mis dientes, siempre ha tenido buena salud", dijo.
"No me gusta perder el tiempo. Me gusta salir a divertirme".
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